苏州阳澄湖生态休闲旅游度假区成立于2008年12月，全区总面积18.5平方公里，总人口13311人，辖5个行政村和1个居委会。度假区地形地貌形似“美人腿”和“盛开的莲花”，伸入阳澄湖中的两个半岛将一万二千公顷的湖面隔成阳澄东湖、中湖和西湖。湖岸线长达80公里，境内河港纵横，蛙鸣鱼跃，到处呈现浓郁的江南水乡风韵。
　　 苏州阳澄湖生态休闲旅游度假区地处湖光秀丽的阳澄湖畔，交通便捷，区位优势显赫。位于苏州古城东北部，东邻昆山，南连苏州工业园区，西靠无锡，北接常熟，紧靠京沪高速铁路、沪宁高速公路、苏嘉杭高速公路和苏州绕城高速公路，距四个出入口仅需5—15分钟车程。距苏州古城区18公里；距上海虹桥机场80公里，需1小时车程；距无锡机场28公里，需半小时车程。
　　 阳澄湖湿地是生物多样性集中和生产力较高的地带，湖泊湿地环绕湖泊开阔水面，具有拦截净化外来污水的能力，保持了湖泊生态平衡，水质清澄，水草丰茂，水产资源十分丰富，盛产七十种淡水产品。大闸蟹、桂鱼、甲鱼、白鱼、鳗鱼、清水虾、菱角、莲藕并称为“湖八鲜”。出产于阳澄湖这种特殊环境下的清水大闸蟹具有与众不同的四大特点：青背、白肚、黄毛、金爪，以“蟹中之王“的美称驰名中外。(青背，蟹壳成青灰色，平滑而有光泽；白肚，贴泥的肚脐、甲壳晶莹洁白，没有黑色斑点；黄毛，蟹腿的毛长而黄，根根挺拔；金爪，蟹爪金黄，坚挺有力，放在玻璃上都能八足挺立，双螯腾空。)
　　 苏州阳澄湖生态休闲旅游度假区形似“美人腿”的地块，全长约12公里，从南向北，舒展于湖中，连接园区和阳澄湖，形态独特，似美人之纤腿婉婉伸入湖中，从而得名，流传至今。“美人腿”上形似脚踝的最窄处仅为200米，行走于“美人腿”上，两旁水域辽阔、碧水如镜、湖光水色、格外秀丽，两岸垂柳依依、桃花朵朵、郁郁葱葱、分外美丽。得益于对美人腿生态环境的保护，逐渐形成了美人腿生态湿地保护带，通过澄林路的修建，同时也形成了一条生态休闲观光带，保持了原有生态农业的景观，发展生态休闲观光景点，保持了湖岸线的开放性，营造了“虽有人造、宛若天成”的优质湖区景观，强化文化特征，通过环境建设，提供了高品质的景观环境和旅游服务产品。
　　 在美人腿上现有以下景点：一是生态观光景点，从美人腿上可远眺湖中名岛莲花岛、美人腿生态区、阳澄湖万亩蟹池；二是旅游服务景点，阳澄湖旅游集散服务中心即莲花岛大码头；三是宗教景点，相城区第一名刹皇罗禅寺；四是生态休闲景点，清水生态公园、生态农庄、生态会所、SPA香草园、渔家乐等。
　　 1。从美人腿上远眺，碧波荡漾，水面开阔的阳澄湖，水清碧透，一望无际。蓝天下，湖水泛起粼粼细波，万斛金珠在闪烁跳动。远处，蟹网划一，船艇破浪，风帆与湖鸥齐飞；近处，岸柳成行，鸟雀啭鸣，野兔与游鱼相嬉，点缀出无限的生气和活力。
　　 2。阳澄湖旅游集散服务中心即莲花岛大码头坐落于美人腿上，它不仅解决了湖中名岛莲花岛的交通问题，成为游客游览的必经要道，更是开发阳澄湖水上旅游的集散中心地。
　　 3。皇罗禅院原称积善庵、王路庵，位于苏州市东北部的阳澄湖镇。皇罗禅院始建于南宋建炎元年(1127年)，迄今800多年的历史。皇罗禅院是苏州著名的佛教胜地，也是苏州佛教协会所在地，有着悠久古老的文化，是理想的宗教活动场所和旅游观光休闲地。
　　 2005年，皇罗禅院增地扩建，现占地面积10多亩，建筑面积5万多平方米，按照合理布局的规划，增建了规模宏大的大雄宝殿(单项投资500多万元，其规模与苏州玄妙观的大雄宝殿相当)、石雕滴水观音、宏伟的寺院门楼、牌坊、古式南北长廊及众僧、香客住宿楼等。重建了二层楼可容纳百余僧人的念佛堂，改建了放生池、寺院道路、环境绿化，使佛教文化与现代旅游休闲相结合。
　　 目前，大雄宝殿、正三门等规模壮观的殿堂群落已经落成，在净慧法师的主持下，四季进香瞻奉者不断，遍及省内外。寺院现有长住僧人30多人，长信香客100多人，每逢诸神诞辰之日或遇俗家佛事，寺内香烟缭绕，钟鼓齐鸣，众僧念佛诵经，香客络绎不绝，千年古刹再现盛况。
　　 4。清水生态公园，2007年以阳澄湖湖岸线上的滩涂规划建造了一个集生态、休闲、观光、健身、娱乐、群众活动为一体的清水生态公园，占地面积125亩。2008年在一期工程的基础上，增加了商务和人居功能，建造以木结构为主体的小型别墅七套盒商务会所一处，充分体现了清水生态园的多功能性。在建设阳澄湖清水湾生态公园的同时，实施以地绿、水清、景美为主题的“还原阳澄湖”工程，投资一百多万元，把“美人腿”湖岸线上的滩涂地整理出来，种芦苇、栽柳树、营造生态湿地，再造阳澄湖“芦花放稻谷香岸柳成行”的水乡胜景。另外，正在建设的SPA香草园、生态农庄，2009年上半年投入运营。
　　 苏州阳澄湖生态休闲旅游度假区辖区内的莲花岛面积3平方公里，四面环水，总人口为1200人，家家以蟹为业，以湖为生，岛上没有公路，不见车辆，唯一的代步工具是船、挂机船、快艇。民风热情纯朴，在这里可以领略到原生态的渔村风貌，体验纯朴的生活方式，简单而又充实，心灵得到荡涤，是远离尘嚣的世外净土。
　　 随着这两年乡村旅游的兴起，莲花岛原生态的自然环境，幽闭的交通环境，村民的纯朴热情，大闸蟹的声名远播，慕名而来莲花岛品蟹观光的游客愈来愈多。
　　 按照旅游发展规划，借鉴旅游发达地区的成功经验，2008年莲花岛对岛上景点项目进行改建：1、扩建改造农博馆，丰富农博馆藏品，把莲花岛上旧时的蓑衣、谷砻、石磨、纺车、水车、渔具等在馆内展示，使农耕展览馆成为原生态渔村风貌的一个缩影。2、打造“三车”：一是修建风车阵，利用莲花岛的地理优势，借助阳澄湖的湖风，在莲花岛西南部临湖的地方，规划出30亩地作为风车基地，现在已有5部6米多高的木质布蓬风车；计划再添置多部本地原生态和荷兰风格相结合的风车，设想再引进世界各地的名风车，把莲花岛建设成能与荷兰埃尔斯豪特媲美的“风车小镇”。现有的5部风车竖立在岛的西南部，迎着清新的湖风不停的转动着，色彩鲜艳的风车叶倒映在阳澄湖旖旎湖光中，构成了一道独特的风景；二是制作两条牛车，可以载客环岛游览；三是修建老式水车，供游客参与活动，此外还配有扳大网、搪螺蛳、撵河泥等活动。3、整治风情渔港，以莲花岛上现有居民水街为基础，保持原生态面貌，适当整治环境，形成可乘坐快艇、摇着木船沿莲花岛中水街观光的风情。蟹农们开出自备的快艇带游客湖上兜风，介绍捕蟹、吃蟹乐趣。
　　 阳澄湖水面开阔，水系丰富，莲花岛虽为湖中一个小岛，河道却也纵横交错，坐着现代的快艇，穿行于芦苇丛中，拂凉风，听鸟啼，闻苇香，探途径，领略芦苇荡幽深曲折的奇趣，还能体验当年新四军出没芦苇荡巧妙于敌人周旋作战的情景。芦苇荡里物产丰富，有茨菰、荸荠、水芹、茭白等水生植物，还有鱼虾、蚌蚬、螺蛳等水产。这些景、物，不仅为当年的新四军作战提供了隐蔽的藏处，也为他们提供了丰富的物产。而经过曲折的苇间小道来到宽阔的湖面，又是另一种感受。广阔的天空，自由的湖风，万亩蟹网点缀于湖中，千亩荷花盛开在湖面，这一切都是城市里体会不到的。吹一吹阳澄湖清新的湖风，吸一吸阳澄湖醇甜的空气，随处可见野鸭成群、白鹭飞翔、鱼虾游弋、蟹黄蚌肥的景象，如果有幸看到娴熟的渔民现场捕捞螃蟹鱼虾，无不让人放下心头的郁闷，抛掉世俗的烦恼，心情禁不住快乐起来。而环岛种植的千亩莲花，在夏季更是莲叶田田、荷香阵阵，为夏季的阳澄湖增添一份风姿，信手摘一个莲蓬，别有野趣。
　　 “未识阳澄愧对目，不食螃蟹辜负腹”，“不是阳澄湖蟹好，此生何必住苏州”。古往今来阳澄湖大闸蟹便享有至高无上的盛誉，多少年来，品蟹、赏蟹、咏蟹、读蟹而形成的蟹文化成为中国传统饮食文化最精彩的部分，如今交通便利、咨询发达，越来越多的人追着蟹文化来到它的发源地亲身体会，“渔家乐”应运而生。在政府的规范引导下，如今在莲花岛、美人腿上形成了“干净整洁、环境优美、特色鲜明”有一定规模的渔家休闲场所，而且在传承“蟹文化”的基础上融入水乡特色，利用阳澄湖这个天然宝库形成“湖八鲜”——大闸蟹、桂鱼、甲鱼、白鱼、鳗鱼、清水虾、菱角、莲藕，弥补大闸蟹季节性的制约，深受喜爱。吃完了渔家饭，干干渔家活，看看渔家景，享受一下渔家乐趣。游客亲近自然，放松心情，满足对农耕文化、乡土文化的求知心理，这就是莲花岛、美人腿生态游所提倡的关爱自然、保护自然、利用自然、享受自然的主题。
　　 依托阳澄湖优美的自然环境，莲花岛、美人腿生态游以独特的生产形态、民俗风情、生活形式、乡村风光、乡村居所和乡村文化为对象，形成了集观光、游览、娱乐和休闲为一体的特色旅游形式。